Muğla’nın Fethiye ilçesinde, uzun yıllardır doğa yürüyüşleri yapan emekli eczacı Rifat Özdemir, sıradan bir yürüyüş sırasında karşılaştığı nadir çiçek türlerini keşfetti. Fen bilgisi öğretmenliği de yapmış olan Özdemir, yaklaşık 20 yıl önce eczacılığını bıraktıktan sonra doğaya olan ilgisini artırdı. Yürüyüş esnasında dikkatini çeken alışılmadık çiçeklerin fotoğraflarını çekerek, bu bilgileri akademik çalışmalara katkı sunan uzmanlara iletmekte.
Özdemir, çiçeklerin gelişim süreçlerini gözlemleyerek, bilim dünyasına kazandırılması için gerekli aşamaları takip ediyor. “Uzmanlar çiçeği izlememi isterse, o çiçeği bir yıl boyunca inceliyoruz. Örnekler alıp, hocalarımıza gönderiyoruz. Laboratuvar çalışmaları sonrasında türün yeni olup olmadığı belirleniyor. Eğer yeni bir tür ise, makalesi yazılarak bilim literatürüne kazandırılıyor,” şeklinde süreci açıklıyor.
Son 20 yıl boyunca bitkilerle yoğun bir şekilde ilgilenen Özdemir, gözlem yeteneğini geliştirerek farklı çiçekleri kolayca tanımlayabiliyor. Şimdiye kadar beş yeni çiçek türünün keşfine öncülük eden Özdemir, bu türlerden bazılarına kendi adının verildiğini de ifade etti: “Yürüyüş rotamızda, tarihi bir alan üzerinde ‘Fritillaria ozdemir-elmasii’ adlı çiçeği buldum. Uzmanlara bildirdikten sonra ilgi gösterdiler. ‘Crocus rifatozdemirii’ ise dağda keşfettiğim farklı bir çiğdemdi. Prof. Dr. Osman Erol’a gönderdim ve yeni bir tür olduğu kanıtlandı. Toplamda beş yeni türü bilim dünyasına kazandırdık.”
Özdemir, keşiflerini sadece bilimle sınırlı tutmuyor, aynı zamanda bu deneyimlerini kitaplaştırarak daha geniş kitlelere ulaştırmayı hedefliyor. “Fethiye Çiçekleri”, “Babadağ Çiçekleri” ve “Muğla’nın Nadir ve Endemik Çiçekleri” adlı eserleri, bu alandaki katkılarına örnek teşkil ediyor. “Çiçeklere ismimin verilmesiyle torunlarıma kalıcı bir miras bırakıyorum. Amacımız, gelecek nesillere çiçeklerimizi en iyi şekilde tanıtmak,” diyor Özdemir. Destek veren akademisyenlere ise teşekkürlerini sunarak, doğada kalmayı ve yeni keşifler yapmayı tercih ettiğini vurguluyor. Ayakları tuttuğu sürece bu yolculuğa devam edeceğini belirtiyor.
